感じる光

　僅かに空気を震わせたその音に、は意識を浮上させた。

　相手の姿は見えないが、そろそろとこちらに向かってくる者の気配は感じる。

「梵天丸様、いかがなさいました？」

　そっとそう呼びかけ、この辺りと検討を付けた辺りに手を伸ばしてやれば、小さな指が絡んで来た。

「良く解ったな……」

「足音には人それぞれ微妙な違いがございますので」

　は両目の視力が弱く、強い光などを嫌う為、昼間のうちは目を薬を塗った布で覆っている。

　戦では全く役には立たないが、医者として高い技術を持つはこの城では十分重宝されていた。

　特に疱瘡によって右目をなくした梵天丸の治療する者として、同じ目を痛めるは適任である。

「何かございましたか？」

　ここに来る事は良くあったが、今日は何処となく様子がおかしい。

　そうかと言って、どうしたのかとは尋ねる事はしない。

　梵天丸は幼いが人に弱みを見せることはしないので、人に話したい時には自ら話すし、話したくない時には絶対に話さない。

　しばらく黙っていると、梵天丸はぽすっとの膝に頭を乗せた。

「は目が見えぬことが恐ろしくはないか？」

　小さな控えめな問いに、は優しく答えた。

「とても恐ろしいですよ」

　何時誰が自分に危害を加えるとも解らず、目の前に何があるかも解らない。

　そして、一番恐ろしいのが常に自分の前に闇が居座り続けることなのだ。

　いくら梵天丸が片目とはいえ、それでも視界には嫌でも闇が映る。

「それでも、見ること以外の物があるのでそうでもございませんよ」

　すっと膝の上に乗せられた梵天丸の頭の重さがなくなる。

　の言葉に興味を持ったのか、気配で向かい合ってこちらの顔をじっと見つめているのが解った。

「音、匂い、感覚、味……五感のうち一つがなくなったところで、人の声や温度は感じることが出来ます。むしろ、目が見えぬ方が人の本質が解るのではないかと思います。梵天丸様も病を患ったことで失った物もあれば、逆に得る物もおありでしたでしょう？」

　実の母から疎まれ、家督を継ぐの事も危うくなった。それでも、小十郎という絶対的な信頼を寄せるに値する小姓を得、これから先さらに多くの物を手に入れるだろう。

　も視力と体が弱く、武家の長男としてはなんの役にも立たなかった。

　それでも人よりも敏感な嗅覚と味覚を活かして医者となり、こうして居場所を得る事が出来た。

　視力と引き換えにしてもおつりが十分に来るほどだ。

「だから、恐ろしくともそれに飲まれることはありません」

　の言わんとする事を察したらしい梵天丸は、うむと返事をした。

「はこれから先、梵天丸の傍にいてくれるか？」

「貴方様が望むままに」

　丁寧に一礼したところで、遠くの方から足音が聞こえて、は小さく笑った。

「どうした？」

「小十郎がどなたか探しているようでございます」

　の声に、あ、と梵天丸は小さく呟く。

　もしかしたら稽古か勉強を抜け出して来たのかもしれない。

「……」

「言い訳作りに、少し早めですが薬をお塗りいたしましょうか？」

　視力程度でこれほどのものが得られるならば、いっそ目などなくても良い。

　こうして自分を必要としてくれる者がいれば、闇など恐れるに足りぬ。

　感じられる光があるのだから。

ー幕ー