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「ん？」 信長の部屋を掃除しようとした時、机の上に乗っている初めて見るそれに、 は首を傾げた。 異国の文化に興味の有る信長のことなので、これも多分異国の物だろうがいかんせん、何に使う物なのかが解らない。 薄い紅色や白や青などの多彩な色のついた、毬栗の棘を少し丸くしたような表面で、小指の爪ほどの大きさ。 「どうした？」 丁度やって来た信長に挨拶もせず、はその物体を指し示す。 「これは何だ？」 「金平糖ぞ」 「こんぺいとう」というのは名前だろうが、それがなんなのかが解らない。 なおも首を傾げるに、飽きれたように信長は溜め息をついた。 「知らぬか」 「知らないのかって……」 と言われても、地球儀だとか世界地図だとかは見たことあるが、見たことがない物は見たことがないのだ。 むっと上目使いで睨むと、信長はひょいっと「こんぺいとう」を一つ摘むと、顎を掴んでの唇を少し開かせてそれを押し込んだ。 食い物ならそうと早く言ってくれれば良い物を、と思いつつ、は不思議なそれを舌の上で転がす。 甘い不思議な味がした。 「どうだ」 「甘いな……」 「丸の褒美だ」 甘い物が好きな蘭丸はさぞ喜ぶだろう。 そして、褒美と言えど蘭丸を喜ばせようと、こんなものを用意していた信長 には小さく笑った。 『なんだかんだいって良いお父さんしてるんじゃないか』 「何を笑っている……」 少し斜め向きになった信長には手を振った。 「いや、羨ましい限りだと思っただけさ」 紛らわすつもりの冗談だったのだが、何を思ったか信長はばさばさと机の上の書類を落とし、何かを探し始めた。 「おーい……」 声を掛けてみるが信長は気にせず、散らかして行く。 これから掃除するつもりだったのだから丁度良いか、と考え直して見ていると、紙の下から何かを取り出した。 「寄れ」 言われて信長に近寄ると、すっと背後に回られる。 垂らしていた髪が持ち上げられ、きちんと結い終わった後で首筋に垂れる紐を見ると、手触りの良い光沢のある深い藍色があった。 「これは？」 「ビロードでできた物ぞ」 「びろーど」という言葉は良く解らなかったが、響きからしてこれも異国の物なのだろう。 「奥方に差し上げた方が良いんじゃないか？」 これほど良い物なら、少々色が暗い物でも華やかな濃姫によく似合う。 「濃にはいくつかの物をやっておる。だが、お前にやったことはなかったな」 信長の視線に一瞬何かと考え込んだだが、直ぐに気付く。 「……ありがとう」 笑って言うと、信長はふんと言ってそっぽを向いた。 ー幕ー |